¿Cuándo comenzaron nuestros antepasados humanos a caminar sobre dos pies y cómo lo sabemos?

La mayoría de los animales caminan sobre cuatro patas. Como humanos, somos únicos porque caminamos sobre dos pies. El caminar sobre las dos extremidades inferiores se llama bipedestación y hay mucho debate sobre cuales de nuestros primeros antepasados homininos adoptaron esta postura erguida para desplazarse.

Podemos saber cómo caminaron nuestros antepasados a través de sus huesos. Nuestros propios huesos son la mejor evidencia sobre cómo es la forma de los huesos de los bípedos. También sabemos cómo es la forma de los huesos de los primates que caminan en cuatro patas, como los chimpancés. Esto nos permite comparar nuestros huesos y los huesos de chimpancés con los fósiles para inferir cómo caminaron nuestros primeros antepasados.

Existen aún ciertas dudas sobre cuándo nuestros antepasados comenzaron a caminar sobre dos pies. Algunos científicos creen que Sahelanthropus tchadensis, que vivió hace 7 millones de años, caminaba sobre dos pies. Otros piensan que Orrorin tugenensis, que vivió hace 6.1 millones de años, fue capaz de caminar erguido. Sus restos fósiles son demasiado incompletos para saberlo con certeza.

Ardipithecus ramidus vivió hace unos 4.4 millones de años en África. Es el primer hominino del que existe más evidencia de que caminó en dos pies. Ardipithecus era lo que llamamos bípedo facultativo, lo que significa que era capaz de caminar sobre dos pies, pero solo lo hacía a veces. Sabemos esto por los huesos de la cadera de Ardipithecus.

Australopithecus afarensis vivió hace 3.1 millones de años. Los fósiles de Australopithecus indican que fueron bípedos comprometidos, lo que significa que siempre caminaron sobre dos pies. Lo sabemos porque la forma de la rodilla de Australopithecus era muy similar a la nuestra. Los humanos modernos (Homo sapiens) también somos bípedos comprometidos.

Aunque todavía no sabemos mucho acerca de cómo se desplazaron nuestros primeros ancestros, los fósiles de Ardipithecus y Australopithecus nos ayudan a entender muestra historia bípeda.