Imagina que tienes de mascota un perro muy grande que come mucha comida todos los días. Esta mascota sería costosa de mantener porque, incluso de cachorro, necesitaría una gran cantidad de alimento para crecer. De adulto podría comer aún más solo para mantener su gran tamaño. El tejido cerebral es costoso de mantener en todos los mamíferos. Esto es especialmente cierto para los humanos debido a lo grande que son nuestros cerebros. Cuando somos adultos nuestros cerebros usan aproximadamente el 20 por ciento de nuestro presupuesto total de energía, que es más que cualquier otro órgano. Lo único más caro que mantener del cerebro es el crecimiento del cerebro.

Cuando nacemos el crecimiento del cerebro consume más del 80 por ciento de nuestra energía. Esta demanda energética disminuye lentamente al 43 por ciento durante la infancia. El crecimiento del cerebro continúa siendo la parte más cara del crecimiento hasta que se alcanza el tamaño del cerebro adulto. La energía utilizada para el crecimiento del cerebro y para el crecimiento corporal están inversamente relacionadas. Esto significa que a medida que la energía utilizada para el crecimiento del cerebro disminuye, la energía utilizada para el crecimiento corporal aumenta. A medida que nuestro cerebro continúa requiriendo menos de nuestra energía durante el crecimiento, el resto del cuerpo puede usar más energía para alimentar su crecimiento.

De hecho, una vez que el cerebro humano deja de crecer, lo cual ocurre alrededor de los 12 años, los humanos experimentan un crecimiento acelerado. Es posible que tú mismo hayas experimentado esto o hayas notado que un amigo regresó mucho más alto luego de las vacaciones de verano. Se produce un crecimiento acelerado cuando el cuerpo crece a un ritmo mucho más rápido que de costumbre. Se han documentado brotes de crecimiento en algunos otros primates, pero solo en aquellos con cerebros grandes. Esto respalda la idea de que los brotes de crecimiento son producto de las demandas energéticas de los cerebros grandes.