Es el color de la ira. Es el color del amor. Es el color que usan las señales para advertirnos de algo. Tal vez no exista ningún otro color que provoque emociones tan fuertes como el color rojo. Pero la historia de esta asociación data de tiempos mucho más antiguos de los que probablemente te hayas dado cuenta. Los arqueólogos han encontrado evidencia de que los humanos usan el color rojo para pintar al menos desde hace 160,000 años.

Estas pinturas prehistóricas fueron hechas con un pigmento natural llamado ocre. El ocre es una roca blanda que al molerse y mezclarse con agua puede ser usado para pintar. Viene en diversos colores, pero desde la antigüedad existe una marcada preferencia por la utilización del ocre rojo brillante. En una cueva en las costas de Sudáfrica llamada Pinnacle Point, los primeros humanos modernos obtuvieron durante mucho tiempo este recurso de una única fuente de ocre. ¿Qué tiene este color que hizo a los humanos volver por más y más?

Algunos arqueólogos creen que el ocre es símbolo de vida y fertilidad. En ciertas culturas, el ocre rojo se usa en las ceremonias rituales. Otros sugieren que el ocre rojo se utilizaba para tener éxito durante la caza, con el rojo simbolizando la sangre derramada de la presa cazada. Incluso otros plantean una razón más práctica para el uso ocre ya que éste sirve como protector solar y repelente de insectos.

Cualquiera sea su propósito, el ocre comenzó a utilizarse en África en la Edad de Piedra Media. Restos fósiles también indican que los humanos modernos, es decir personas con una anatomía similar a la nuestra, ya existían durante la Edad de Piedra Media. Es probable que el uso de ocre forme parte de un cambio mayor en la forma como los humanos se comportaban. Los humanos que usaban ocre para hacer símbolos relacionaban emociones con objetos. El uso de símbolos pone en evidencia una forma bastante avanzada de pensar. Ya sea que estés viendo un episodio del programa de televisión “Rojo Enojo" o le des una rosa roja a alguien que amas, el simbolismo del color rojo todavía puede sentirse hoy.